Buenos cristianos y honrados ciudadanos

La siguiente es unaactualización de un artículo publicado en la Revista CIPET, en el año 2003.

De cara al futuro

El Colegio Técnico Don Bosco, en su afán de proveer a la juventud de valores y herramientas que le permitan forjar una vida provechosa para si misma y para el país, no ha escatimado esfuerzos en la búsqueda del mejoramiento educativo. En el año 2000 inició un importante proceso al enviar docentes a capacitarse en la tecnología de las redes, logrando a mediados del 2001 abrir las puertas de una Academia Local de CISCO Systems, en su antigua sede en el Paseo Colón.

CISCO es la firma más poderosa en el campo del hardware para redes, sean estas locales o extensas como la Internet, siendo estándar y soporte para esta última. En la actualidad esta academia local está impartiendo los módulos que componen al CCNA (Cisco Certified Network Assosiate) a los jóvenes del cuarto ciclo de la institución que así lo desean y que pueden optar por ellos, dado su elevado rendimiento académico, como un complemento a los currículos de sus respectivas especialidades técnicas. En el país, dentro del sistema de educación formal, la Universidad de Costa Rica (UCR), La Universidad Nacional (UNA), el Instituto Tecnológico de Costa Rica (ITCR) y la Universidad Latina de Costa Rica (ULatina), han logrado constituir academias CISCO, para ofrecer esta formación a sus educandos, siendo estas dos últimas Academias Regionales y las dos primeras Academias Locales, como la del Don Bosco. En el ámbito centroamericano, los salesianos han puesto en operación al menos una Academia Local en Honduras, en El Salvador, en Nicaragua y en Costa Rica, lideradas por su Academia Regional, ubicada en la Universidad Don Bosco en San Salvador.

Visión

Un aspecto de importancia es que la institución salesiana, siempre comprometida con la juventud más necesitada, ha hecho ingentes esfuerzos para obtener el costoso equipamiento, sin transmitir estas elevadas cifras a los estudiantes, pues las inversiones económicas que deben realizar los mismos son fácilmente costeables, en comparación a otras academias.En el complejo CEDES Don Bosco en Concepción de Alajuelita, la meta no es lograr un entorno lujoso y con abundantes recursos tecnológicos de apoyo, pero sin un ambiente de trabajo formador y con los recursos necesarios para la labor de aprendizaje y formación humano-tecnológica,incluso se trabaja con un fondo de becas que democratiza el acceso al programa.

Formación

La Academia Cisco utiliza una metodología mixta teórico-práctica-constructiva, en la que el/la estudiante es protagonista del proceso Aprendizaje-Enseñanza. Él/ella es quien “en línea”, es decir valiéndose de una computadora conectada a Internet, lee, escucha, visualiza y aprende el currículo multimedia, con los contenidos de estudio. Este es el denominado e-learning que permite ampliar el salón de clase al mundo entero, pues a través de este sistema, puede visitar múltiples sitios de otras latitudes que le proveen la información requerida, según su interés e inclinaciones. De esta manera cada estudiante trabaja sobre la temática básica contenida en su currículo, pero además y con entera libertad puede complementarla o ampliarla a través de los vínculos a otros sitios que se le proporcionan y con los que por si mismo(a) descubre, en un proceso investigativo, mucho más de lo que son los contenidos básicos. Aparte de esta teoría, una segunda parte es la práctica, donde los y las estudiantes realizan ejercicios sobre equipos reales y aplican lo aprendido en la teoría de forma clara, precisa e inmediata, siempre por supuesto bajo la guía del Profesor, quién proporciona los elementos y situaciones más adecuadas para el aprendizaje, realizando una verdadera labor de facilitador y guía.

Esta metodología presenta una parte conductista, pues el/la discente debe seguir la lectura y los ejercicios propuestos, pero igualmente hay un importante componente constructivista en el que se aprende por descubrimiento, en ambos casos es notorio lo entretenido que resulta el aprendizaje para los/las estudiantes. No se crea que es esta una clase automatizada e impersonal en la que el/la docente pierde relevancia y se convierte en simple vigilante, todo lo contrario, su rol es de suma importancia pues a parte de ser guía, trabaja diversos periodos y áreas en que:

• atiende a las constantes consultas basadas en los avances individuales de sus estudiantes,
• propicia un ambiente motivador que promueve la investigación más allá de la simple lectura del currículo, valiéndose de diversas actividades y de herramientas como la Internet, los equipos de red y el software simulador de dichos equipos, entre otros,
• genera espacios, sin la computadora, para la discusión analítica, teórica y práctica, de los contenidos de estudio,
• establece las metas a alcanzar en cada sesión de trabajo,
• promueve, guía, asesora y cuestiona en sesiones de práctica con los equipos de red, presentando situaciones reales,
• complementa la teoría y práctica curricular con aportes propios en forma de charlas, aclaraciones y ejercicios de investigación dirigida,
• su labor es compleja pues en muchas ocasiones debe atender las exigencias de una parte de grupo que realiza su lectura, al tiempo que otra parte realiza su práctica sobre los equipos.

Como se podrá notar, se requiere de tres ambientes, uno para la lectura – estudio, otro para la práctica y uno más para el trabajo magistral y de discusión grupal, pero este último en realidad se da dentro de los dos espacios anteriores, valiéndose tanto de la pizarra como de otros recursos audiovisuales. Es importante apreciar que los/las estudiantes construyen su conocimiento a través de: 1- la lectura e investigación, 2- la puesta en práctica sobre equipos reales y virtuales, y 3- el concurso del docente dentro de diversas actividades que implican análisis y discusión de diversos puntos de vista.

La valoración de estos cursos se hace mediante exámenes “en línea”, directamente en el computador, que vienen del propio servidor de CISCO y que inmediatamente son calificados por el mismo, entregando el resultado en pantalla al cabo de breves segundos, además de las prácticas de clase, un diario de ingeniería y un examen práctico, todo supervisado por el Profesor.

Esta metodología hace uso intensivo de las habilidades básicas para el estudio, pues requiere que el/la estudiante se exprese verbalmente, lea, escriba y particularmente haga uso de su capacidad de pensamiento. Otra de las virtudes de la propuesta es que emplea los cuatro estilos de aprendizaje ya que el estudio se realiza, leyendo, escuchando, haciendo y viendo. En definitiva es de importancia no sólo lo que se aprende, sino como se aprende, pues el método exige aprender a aprender, lo cual está acorde con las corrientes intelectuales contemporáneas, en las que tan importante es saber como tener la capacidad de aprender por medios propios, si importar incluso si las fuentes son libros, videos, Internet u otros y si están en inglés o español.

El estudiantado debe cursar cuatro módulos y aprobarlos para optar por el título de CCNA (Cisco Certified Network Assosiate), que otorga la misma CISCO, luego de la presentación de un examen de certificación, en el que se comprueba la excelencia de la formación. Este es un título reconocido por las empresas a nivel mundial y que cada vez se está haciendo más importante, como requisito para aquellos que desean trabajar en el campo de las redes informáticas. Dada esta situación el Colegio Técnico Don Bosco ofrece esta posibilidad, como complemento, a los/las jóvenes de las especialidades de Informática en Desarrollo de Software, Electrónica y Electromecánica o a cualesquiera de las otras que se interesen. El programa se inicia en cuarto año y concluye en sexto año, justo antes de iniciar los procesos finales de bachillerato y práctica profesional de las especialidades, quedando los/las jóvenes en condiciones de presentar su examen de acreditación para optar por la certificación CCNA.

El planteamiento de este programa extracurricular implica para los estudiantes un esfuerzo adicional al de su carga académica habitual, pues los horarios son extra colegio y asisten a lecciones en dos sesiones semanales de tres horas cada una. En principio, con horarios de estudio normales a un colegio técnico y en los que las horas de salida son a las 4:30 p.m. o más tarde, esto representó una duda fuerte a la hora de implementar la academia, pero el entusiasmo de los/las jóvenes y su esfuerzo han demostrado la perfecta viabilidad del proyecto.

El resultado obtenido en esta experiencia ha sido excelente y esto se ven en dos aspectos básicos. Primeramente los/las jóvenes están ávidos de incorporarse al mismo, al punto de que la demanda es mayor que las capacidades de la institución y segundoen losexcelentes resultados que los egresados han conseguido en el campo laboral, colocándose en importantes posiciones en empresas de renombre.

Algo que sí ha quedado claro es que el éxito de este proyecto requiere de una Dirección Institucional con visión de futuro y dispuesta a invertir y arriesgar, a la par de un Cuerpo Docente, no sólo capacitado sino también con generosa disposición a dar más allá de lo estipulado en un contrato de trabajo. Estos dos elementos combinados son capaces de generar el tercer componente fundamental, sin el cual la academia no existiría ni tendría razón de ser: los/las estudiantes, que se caracterizarán a su vez por ser jóvenes emprendedores, seguros y con deseos de superación, sin temor a las cargas de trabajo y estudio. Los dividendos de este proyecto se verán a futuro, pero definitivamente se puede asegurar que serán cosechados por una país en franco desarrollo tecnológico como el nuestro, que requiere de gente preparada y con ánimos de cultivarse cada día más, si quiere incorporarse con éxito en el cambiante y competitivo mundo globalizado de nuestros días.

Hacia delante

Otras metas de importancia que se tienen proyectadas son las de hacer crecer gradualmente la Academia, para brindar servicios de capacitación a otros colegios técnicos y a profesionales en general de la comunidad nacional, así como la de ampliar la oferta educativa a otras certificaciones ofrecidas por empresas de prestigio como ADOBE, PANDUIT, HP, SUN y otras que son aliadas de CISCO, así como a las siguientes certificaciones de CISCO, como el CCNP.

Si el lector desea saber más sobre el sistema Networking Academy de Cisco puede visitar los sitios de Internet www.cisco.com/centroamerica y http://cisco.netacad.net (página de la Networking Academy).

Vale la pena indicar que los jóvenes se desenvuelven a su gusto en un ambiente formador, que sin lujos ofrece los recursos básicos, el calor humano y el espíritu motivador necesarios para su superación, con lo que la institución consigue el sueño de su fundador Don Bosco, aquel de formar “Buenos Cristianos y Honrados Ciudadanos”.

Punto de partida

El trabajo intelectual se realiza en todo sitio donde una persona “enseña” y otra aprende. En nuestro contexto actual mucho se ha dicho y se ha investigado sobre este terreno de la actividad humana y no son pocos los esfuerzos de los estudiosos y entendidos por mejorar los métodos, condiciones e insumos para lograr el mejor aprovechamiento en la misma.

Ciertamente se debe tener claro que el aprendizaje es algo que sucede en la mente y el organismo del estudiante, discípulo o discente y que si este no hace un trabajo protagónico y activo, poco será lo que se aproveche, sin embargo también es igualmente relevante la actuación del docente, educador o maestro. En este sentido el profesor es un guía que necesariamente debe ser activo y que debe formular muchas y muy variadas estrategias, acciones y recursos para lograr un buen resultado.

Al auxilio de esta actividad, en donde ya se ha planteado quienes son los participantes, viene otro elemento: la Tecnología Educativa.

Las herramientas y las técnicas

Cuando se menciona la frase Tecnología Educativa, con sólo mencionar la primera palabra, las personas se forman la idea de instrumentos electrónicos de avanzada a disposición del instructor y sus instruidos, pero esto refleja la poca certeza que se tiene de esta idea ya que es más profunda que eso.

Veamos, primeramente se debe aclarar que este epíteto engloba una gran cantidad de elementos tangibles e intangibles, de los que hecha mano el director del proceso. Entre ellos se pueden mencionar, desde las técnicas de presentación de ideas y los métodos de trabajo con los aprendices, hasta los equipos, mobiliarios y consumibles que se emplean en la labor, pasando por una amplia gama de posibilidades que a través de los tiempos se han ido perfeccionando. Todas estas técnicas, metodologías y recursos son los elementos que estudia la Tecnología Educativa y para ello parte del inicio fundamental que es: el ser humano y su forma de pensar actuar y aprender. Así la pertinencia de los elementos mencionados está dada por esta forma humana de aprendizaje y no por simplemente su moda o llamativa apariencia. Por tal razón la Tecnología Educativa constantemente evoluciona y se adapta en tiempo y en espacio a las necesidades de las diversas poblaciones humanas.

Para cumplir con su misión la Tecnología Educativa debe analizar elementos y comportamientos del ser humano como el proceso de la comunicación y para ello se apoya en diversas disciplinas. El educador entonces, como director y facilitador del proceso de enseñanza aprendizaje, debe comprender los principios de este proceso, pues su trabajo está completamente centrado en el mismo y los métodos y recursos que emplee deben ir orientados precisamente a facilitar la comunicación y asimilación de los conocimientos que deben apropiarse sus estudiantes. Para el docente debe estar muy claro el cúmulo de elementos que participan y benefician o impiden la comunicación, para aprovechar y fomentar aquellos y minimizar o evitar esos últimos.

Muchos son los recursos existentes hoy día y esa gran variedad es altamente aprovechable en el cotidiano actuar del salón de clases, pero el docente debe filtrar cuidadosamente para que cada recurso utilizado, así como los mensajes que de ellos se desprenden sean coherentes con los objetivos de la clase, pertinentes y adecuados a la realidad del estudiante, además debe cuidar que el exceso de los mismos no vaya a ir en detrimento de la calidad de su lección.

Por otro lado la carencia de recursos suele ser un factor en contra del proceso de enseñanza aprendizaje, pero puede ser salvada en gran medida con la metodología práctica y dinámica que utilice el educador. Entonces, la carestía o abundancia de recursos pueden ser bendiciones o problemas y será el docente quien con su actuar defina las repercusiones en ambos casos. Por lo tanto la Tecnología Educativa será capaz de ayudar al docente en este asunto, estudiando y recomendando el mejor uso de los muchos o pocos recursos de que se dispone para el proceso de enseñanza aprendizaje.

Entiéndase que los recursos son auxiliares del proceso y no deben convertirse nunca en el objetivo del docente o de la clase. Igualmente importante es el diseñar y emplear recursos para la población específica y no utilizar algunos creados para otro contexto humano y social sin hacer una previa adaptación de los mismos o al menos las aclaraciones del caso ante los estudiantes. En este sentido es común encontrar errores como aquel de que a un grupo de niños de un barrio marginal se les enseñe matemática con ejemplos como “la cantidad de vehículos o viajes al exterior que hace papá”, nada más lejano de su realidad, o por ejemplo el uso de vídeos de origen español con un vocabulario ajeno a los estudiantes. En estos casos es usual que no se comprendan palabras y por tanto falle el proceso de comunicación.

Los distintos medios utilizados por el docente son estudiados por la Tecnología Educativa, ya que poseemos las capacidades sensoriales (sentidos) que nos permiten percibirlos. Pero lo interesante es que aquí, la suma de las partes es menor que el todo, compuesto por las mismas y las actividades propuestas para su máximo aprovechamiento. Así, por un lado el sólo oír permitirá un aprovechamiento del 20% de lo dicho y por el otro, oír, ver, discutir y actuar, como elementos en conjunto e indisolubles, aumentan esta cifra hasta un 90%.

Bajo esta perspectiva la tentación inmediata es empezar a hacer. Hacer diapositivas, construir carteles, elaborar presentaciones electrónicas e incorporar vídeos o audios a las clases. Sin embargo, es fundamental que antes de la creación de los materiales, en un proceso ordenado y planificado, se planteen los objetivos que se buscan, pues no es hacer por hacer o simplemente agregar estos medios por tratar de hacer más lucida la clase, sino que deben proyectarse los nuevos medios que se van a introducir de forma que sean acordes al objetivo educativo, que sean pertinentes y no puestos simplemente para llenar un espacio o un tiempo, que tengan la apariencia y constitución correspondientes al ámbito que manejan los estudiantes y no a realidades o situaciones externas al mismo.

Así, el educador hará un trabajo bien orientado hacia la mejor forma de comunicación con su grupo de estudiantes y podrá considerar el buen uso de espacios y tiempos, sin caer en desperdicios ni en actividades o recursos “de relleno”, tomará en cuenta en la elaboración de los mismos algunos aspectos de la percepción y la psicología humanas, como el uso de colores, cantidades de elementos, tamaños de los mismos, características de los textos y muchos más…

La incorporación de tecnologías como la televisión, computadoras, proyectores, pizarras táctiles o interactivas, conexión a Internet y otras más, muy de moda actualmente, a pesar de su alto costo, no es algo que se pueda hacer de una forma mágica. Esto avances deben planificarse considerando la forma correcta de utilizarlos de manera que su aprovechamiento sea óptimo y que no se conviertan en un desfile tecnológico sin sentido, que más bien sea distractor del proceso de enseñanza aprendizaje. No se trata de que estos medios vengan a sustituir al docente, sino a complementar su labor, no es que ahora se deje de usar la pizarra y todo se haga proyectado o que en un laboratorio de computadoras se deje a los estudiantes toda la lección navegando a Internet. Se trata de que todo esto debe estar adecuadamente planeado, con metas claras, tiempos y actividades definidas. El docente debe estar presente y atendiendo toda eventualidad, pues estos recursos pueden, si se les deja a la libre, generar espacios para que el estudiante sin guía se pierda en situaciones que no son las que se buscan.

La Tecnología Educativa aporta la reflexión, el conocimiento y la guía para enfrentar estos retos de las nuevas capacidades y recursos que el avance científico propone, sin dejar de lado el trabajo intelectual que sigue siendo el centro del quehacer educativo y evitando que la clase deje de serlo para convertirse en un show.